Kreatorem nauki o witaminach był polski biochemik Karol Funk, który w 1913 roku odkrył witaminę B1. Rok później w 1914 roku w Szwajcarii Paweł Karrer odkrył witaminę A. 
Witamina A występuje w formie podstawowej jako retinol (wyłącznie w produktach pochodzenia zwierzęcego) i w formie prowitaminy - karotenu (występującego w produktach roślinnych i niektórych zwierzęcych).

Retinol przede wszystkim stymuluje odnowę komórek w wyniku czego sprzyja pogrubieniu naskórka poprzez wzrost nowych komórek. Działa on wprawdzie wolniej niż inne aktywne substancje działające na powierzchni skóry, wnika jednak głębiej i jest skuteczny.